13º Congreso del Regional Committee on Mediterranean Neogene Stratigraphy - RCMNS

Está ya disponible la primera circular del 13º Congreso del RCMNS que se celebrará en Nápoles en Septiembre del próximo año. Este congreso tiene lugar cada 5 años y suele reunir a varios centenares de científicos que desde variadas perspectivas -estratigrafía, sedimentología, tectónica, paleontología, paleoclimatología, etc.- tienen como interés común el conocimiento del Neógeno en el área mediterránea. En esta ocasión además de las temáticas generales, los organizadores proponen sesiones especiales sobre cambio climático global, sucesión y dispersión de mamíferos neógenos, geología y paleontología del norte de África y nuevos escenarios versus consenso general en relación con la crisis de salinidad Messiniense.

En el sitio web del Regional Committee on Mediterranean Neogene Stratigraphy podeis hallar información sobre el congreso que viene y también sobre otras reuniones que tuvieron lugar en el pasado. Nuestro grupo fue el núcleo del comité organizador del noveno congreso del RCMNS que tuvo lugar en Barcelona en 1990.

XXIV Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología

La semana pasada la Sociedad Española de Paleontología celebró la XXIVª edición de sus Jornadas en el Museo del Jurásico de Asturias en el municipio de Colunga. El congreso reunió a más de 150 participantes y contó con 99 ponencias orales y 30 presentaciones en panel. El tema monográfico fue esta vez la icnología y así las dos sesiones plenarias fueron impartidas por sendos icnólogos. El Dr. José Antonio Gámez del departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Zaragoza hizo un repaso a los "principales hitos en la historia de la icnología", mientras que el Dr. Marco Avanzini del Museo Tridentino di Scienze Naturali nos presentó los resultados del estudio de las "huellas del diablo", un rastro atribuído posiblemente a Homo heidelbergensis que se conoce en la ladera de un volcán del sur de Italia.

Nuestro grupo estuvo presente a través de la comunicación presentada por Jordi M. de Gibert, con Tony Ekdale como coautor, titulada "Spongeliomorpha iberica: productor, construcción y función" en que se analizaban los primeros resultados del análisis paleobiológico de estos sistemas de galerías de crustáceos en las cuencas miocenas de Fortuna y Vallès-Penedès. Una semana antes, los papeles fueron invertidos y Tony Ekdale fue el que presentó estos resultados, con Jordi Maria como coautor, en el congreso de la Geological Society of America celebrado en Houston bajo el título "The Spongeliomorpha Code: deciphering the bioglyph inscriptions on the walls of the Ancient tunnels of Murcia".

Las jornadas fueron intensas e interesantes y se desarrollaron en el magnífico entorno natural y arquitectónico del MUJA. La prensa asturiana se hizo eco del éxito de las jornadas y tanto El Comercio como La Voz de Asturias publicaron noticias al respecto.

Las próximas jornadas tendrán lugar en Ronda (provincia de Málaga) y el tema monográfico será la Paleontología Evolutiva conmemorando que el próximo año se conmemora el 200 aniversario del nacimiento de Darwin y el 150 aniversario de la publicación de "El origen de las especies".

Segundo Congreso Internacional de Icnología, ICHNIA'08, en Cracovia

Durante la primera semana de septiembre tuvo lugar en Cracovia (Polonia), el Segundo Congreso Internacional de Icnología (ICHNIA'08). La organización, liderada por Alfred Uchman, recogía el testigo de la muy exitosa primera edición celebrada cuatro años antes en Patagonia (Argentina).

Un impresionante número de contribuciones, ¡¡153!!, fueron presentadas en formato oral o póster. Como bien señaló el Prof. Dolf Seilacher (probablemente el asistente con más experiencia en el tema), la icnología ha progresado mucho desde los primeros tiempos en que el tema sólo interesaba al propio Dolf y al Prof. Häntzschel con lo que era impensable una reunión de tal magnitud.
Las presentaciones cubrieron un amplio espectro dentro de la icnología: trazas de vertebrados e invertebrados, neoicnología y paleoicnología, aspectos más paleobiológicos y otros más aplicados a la interpretación deposicional, etc. El listado completo de presentaciones se puede encontrar en la web del congreso. Las sesiones fueron intensas con gran cantidad de nuevas aportaciones y la discusión se prolongó más allá del horario programado acompañada por el ocasional zubrówka.
Nuestro grupo se vió representado por Jordi M. de Gibert (el que escribe), que presentó el trabajo llevado a cabo junto con Fernando Muñiz y José Antonio Gámez acerca de unas estructuras tipos Rusophycus procedentes del Mioceno superior de la cuenca del Guadalquivir en las cercanías de Lepe. Además Jordi Martinell y Rosa Domènech fueron coautores de un póster presentado por nuestros colegas de la Universidad de Huelva, Ana Santos y Eduardo Mayoral, sobre bioerosión en paleoacantilados pliocenos en Andalucía.
Las actividades más lúdico-festivas tuvieron su punto álgido en el partido de fútbol que enfrentó a Europa contra el resto de mundo. El partido se desarrolló bajo la lluvia y el resultado final fue el mismo que en la anterior edición cuatro años antes, 5 a 1 para el combinado internacional que se apoyó sobre todo en el fútbol alegre y técnico de los seleccionados sudamericanos.Además, algunos tuvimos la oportunidad de participar en las excursiones pre y postcongreso. La primera estuvo enfocada principalmente a icnología continental y en particular de vertebrados, mientras que la segunda fue monográfica sobre trazas fósiles del flysch de los Cárpatos. Esta excursión fue un excelente complemento a la visita de la magnífica colección icnológica de Marian Ksiakwiecicz (ver foto más arriba) que se encuentra en el museo del Instituto de Ciencias Geológicas de la Unywersytetu Jagienllonskiego.
El próximo encuentro quedó programado para 2012 en Newfoundland (Canadá) y su organización quedó encargada a Duncan McIlroy de la Memorial University.

Workshop de bioerosión en Utah

Entre los días 13 y 20 de julio se ha celebrado en Salt Lake City (Utah) el Sixth International Bioerosion Workshop, organizado por Leif Tapanila (Idaho State University) y Tony Ekdale (Utah University).

En esta ocasión el tema principal de la reunión fue “El área gris entre perforaciones y excavaciones”. Seis de la treintena de comunicaciones se dedicaron a este tópico, que fue introducido por una charla de Tony Ekdale. El libro con el programa y los resúmenes se puede descargar en el sitio web del workshop.

La reunión se desarrolló en un ambiente de cordialidad e interacción similar al dado también en las cinco citas anteriores, favorecido tanto por un número reducido de participantes (una veintena, procedentes de 12 países) como por el marco creado por los organizadores y sus colaboradores. Muchos de los asistentes son ya asiduos de este Workshop, lo que facilita un intercambio de experiencias más inmediato y efectivo. En esta ocasión, las aportaciones se han movido dentro de los parámetros ya conocidos en el estudio de la micro y la macrobioerosión, sin novedades significativas, a diferencia de lo que sucedió en la reunión precedente celebrada en Erlangen. Sin embargo, se propiciaron discusiones interesantes sobre metodología, se vieron nuevas aplicaciones en el uso de las tomografías computerizadas y se discutió bastante sobre el control de la actividad bioerosionadora de algas y esponjas en ambientes arrecifales. Una contribución curiosa fue la presentada por R. Bromley sobre la conveniencia o no de aplicar la icnotaxonomía a las marcas de mordeduras realizadas por tetrápodos varios sobre huesos.

Dos de los miembros del equipo, Jordi Martinell y Rosa Domènech, hemos participado en este workshop, aportando 3 contribuciones en formato póster:

• Caulostrepsis taeniola Clarke 1908 on Quaternary mollusks of Colombia: A fossil example of parasitism on present-day commercial species (Domènech, Martinell y de Porta)
• Geodynamic and paleogeographic implications of a Pliocene bioerosive episode in El Canuto de la Utrera (Casares, Bethic Cordillera, S Spain) (Martinell, Domènech, Mayoral y Santos)
• Bioerosion in molluscan shells from the marine Quaternary of Catalonia (NE Spain) (Martinell y Domènech)

Durante el workshop se celebraron dos sesiones de trabajo sobre especímenes actuales y fósiles tanto pertenecientes a la colección icnológica de la Universidad de Utah como aportados por algunos asistentes. Además, se realizaron dos excursiones de media jornada. En la primera visitamos el Great Salt Lake y la Antelope Island. Esta excursión permitó tomar un primer contacto con la geología de la zona y recibir información sobre la evolución del lago, desde su morfología pleistocena como lago Bonneville hasta su más reducida ocupación actual como Gran Lago Salado. En la visita a una popular playa de Antelope Island comprobamos la composición oolítica de la arena, derivada de la acumulación de pellets fecales del camarón de la salmuera (Artemia salina), así como la elevadísima concentración de insectos que se alimentan de las bacterias y algas que viven a lo largo de la costa lacustre. La excursión finalizó con una barbacoa campestre en Millcreek Canyon.

Para la segunda excursión nos desplazamos a los Little and Big Cottonwood Canyons, en las montañas Wasatch, donde fuimos aleccionados sobre la evolución geológica de esta parte de Utah y observamos distintas manifestaciones de la geomorfología glaciar. El registro geológico comprende aquí desde cuarcitas y arcillitas precámbricas hasta manifestaciones volcánicas cenozoicas. Las pikas – interesantes lagomorfos muy abundantes en estas montañas – nos acompañaron en varias de las paradas efectuadas. En esta ocasión, la salida de campo finalizó con una cena en un acogedor restaurante del Big Cottonwood Canyon.

La última sesión del workshop se dedicó a la puesta en común de diversos temas tratados durante esos días y se propuso la sede para la próxima edición, que tendrá lugar en las islas Azores dentro de tres años.

El workshop se prolongó unos días más con una excursión a diversos puntos emblemáticos del sur y oeste de Utah, en la que participaron la mayoría de los asistentes. Entre otras localidades, visitaron la sección cámbrica de House Range, la Formación Fillmore (Ordovícico inferior), la Fossil Mountain (Paleozoico inferior y medio), el Alamo Impact Event (Nevada, Devónico superior), la Formación Carmel (Jurásico medio) en el Gunlock State Park, el Snow Canyon State Park, el Zion National Park, y el Brice Canyon National Park.

Sobre conejos y otros lepóridos

El integrante del GPNM Roger De Marfà ha realizado recientemente una estancia de investigación de un mes y medio en el Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris para estudiar el tercer premolar inferior (p3) de lepóridos actuales (conejos y liebres) del Mediterráneo occidental. En colaboración con la Dra. Cécile Callou (MNHN), y del Dr. Michel Baylac y Raphaël Cornette (Plataforma de Morfometria del MNHN, IFR101, UMR5202, GDR2474), se ha realizado un análisis morfométrico inédito de esta pieza dental mediante la aplicación de dos técnicas: puntos homólogos (landmarks) y transformadas de Fourier. Para ello se ha dispuesto de abundante material actual de Oryctolagus cuniculus, Lepus capensis y Lepus europaeus de la colección del Museo. Los resultados han sido muy positivos, incluso sorprendentes, y serán presentados en el 3rd World Lagomorph Conference que se celebrará en Morelia (México) en noviembre del 2008. Además, los Análisis de Componentes Principales y los Análisis Factoriales Discriminantes que se han obtenido con estas técnicas serán muy útiles para el estudio de los fósiles, pues se puede obtener la probabilidad de que un p3 pertenezca a un determinado grupo conocido.

Cabe añadir que Roger acaba de publicar en Palevol una nueva especie de lepórido procedente del Pleistoceno inferior de Cueva Victoria (Murcia), a la cual ha llamado Oryctolagus giberti, en honor al Dr. Josep Gibert, fallecido a finales del año pasado. Esta especie podría derivar de Oryctolagus laynensis del Plioceno medio y se diferencia básicamente del conejo actual por las características de su coxal.

De Marfà, R. (2008). Oryctolagus giberti n. sp. (Lagomorpha, Mammalia) du Pléistocène inférieur de Cueva Victoria (Murcie, Espagne). Comptes Rendus Palevol 7 (5), 305-313.

Michal Kowalewski y el silencio de las almejas

La semana pasada recibimos la visita de otro miembro foráneo del equipo que desarrolla el actual proyecto sobre el Neógeno mediterráneo. En este caso, se trataba del Prof. Michal Kowalewski del Department of Geosiences de la VirginiaTech University de Estados Unidos. Michal se ha especializado en estudios en la frontera entre biología y geología dentro de un amplio rango temporal. De esta manera, tanto explora en el campo de la paleobiología teórica como desarrolla proyectos más aplicados en el ámbito de la de las ciencias ambientales y la biología de la conservación en el marco del Grupo de Investigación en Geobiología de su universidad. Sus trabajos comprenden estudios morfométricos, tafonómicos, icnológicos, de paleoecología evolutiva o de paleobiología de la conservación, basándose en grupos taxonómicos como los moluscos o los braquiópodos, con el uso de la cuantificación y de técnicas estadísticas mediante computación integrada.
Su relación con el grupo de investigación se remonta a varios años, a través del proyecto sobre paleoecología, biogeografía y bioestratigrafía de moluscos miocenos que Michal desarrolla en las cuencas europeas.
Durante su estancia en Barcelona hemos planteado diversos trabajos de equipo en los ámbitos de la tafonomía (acumulaciones de moluscos en playas), de la paleoclimatología (distribución latitudinal de moluscos en las cuencas pliocenas del Mediterráneo occidental) y de la bioerosión (trazas de depredación en moluscos pliocenos). Además, un par de salidas al campo han permitido mostrarle nuevos afloramientos ricos en invertebrados marinos (bivalvos y equinodermos, principalmente) del Mioceno del Penedès (zona que ya había recorrido en parte) y del Camp de Tarragona. Estos yacimientos están en estudio actualmente y las sugerencias de Michal en temas de obtención y análisis de datos han sido muy bienvenidas.
Así mismo, aprovechamos su presencia en la facultad para programar una conferencia dentro del ciclo “Seminaris de la Facultat de Geologia i l’Institut de Ciències de la Terra Jaume Almera” sobre paleobiología de la conservación, bajo el título “The silence of the clams: shells as historical recorders of anthropogenic changes”. Fue una interesante lección de cómo el pasado puede ser la llave para entender el presente.
Michal estuvo acompañado por su esposa, Agata, y ambos tuvieron la oportunidad de celebrar aquí la “revetlla” de Sant Joan, cena “cooked by chef Jordi” incluída. Y por supuesto, en muchas ocasiones compartimos cervecitas, mantel y vino (temas que domina con virtuosismo) .... y algún que otro saludable baño observando el fondo marino en la costa tarraconense!